Từ Con Tin 5 Tuổi Đến Huyền Thoại Khung Gỗ
Mandanda không chỉ là một thủ môn có phản xạ siêu việt. Anh là một thủ lĩnh thực thụ. Giọng nói vang vọng khắp sân, sự chỉ huy và khả năng tổ chức hàng thủ đã khiến anh trở thành cánh tay phải đắc lực của mọi huấn luyện viên. Anh giữ vị trì thủ môn số 1 của OM trong phần lớn sự nghiệp, giành được Cúp Liên đoàn Pháp (Coupe de la Ligue) năm 2010, 2011, 2012 và nhiều danh hiệu khác. Anh được người hâm mộ mệnh danh là "Saint Steve" (Thánh Steve) vì những pha cứu thua như phép màu.
Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Mandanda là nhân tố không thể thiếu trong biên chế Pháp suốt hơn 15 năm. Dù thường xuyên phải đóng vai trò dự bị cho những người đồng nghiệp xuất sắc khác, nhưng mỗi khi được trao cơ hội, anh luôn tỏa sáng. Anh có mặt trong đội hình tuyển Pháp vô địch World Cup 2018 tại Nga, góp phần không nhỏ vào thành công lịch sử này. Tính đến nay, anh là một trong những thủ môn có số lần khoác áo ĐTQG Pháp nhiều nhất lịch sử.
Sức mạnh tinh thần chính là điều khiến Mandanda trở nên đặc biệt. Các đồng đội và huấn luyện viên luôn nhắc đến sự bình tĩnh đáng kinh ngạc của anh, ngay cả trong những tình huống căng thẳng nhất. Phẩm chất này, có lẽ, được rèn giũa từ chính những thử thách sinh tử thuở nhỏ. "Tôi đã học được từ rất sớm rằng, hoảng loạn không giải quyết được vấn đề," anh nói. "Trên sân cỏ cũng vậy, bạn cần một cái đầu lạnh để đưa ra quyết định đúng đắn trong tích tắc."
